LA PRIMA SALVEZZA NON SI SCORDA MAI

Mancano 5 minuti al termine della partita; nonostante un secondo tempo all’arma bianca, fatto di assalti continui, furiosi e disperati alla porta difesa da “Giaguaro” Castellini, il risultato è sempre fermo sull’ 1-1 e se da Avellino nel frattempo non arriva la notizia che la Roma è passata in vantaggio sugli Irpini, è di nuovo serie B. Il destino sembra segnato quel 24 maggio 1981. Un unico risultato garantiva la salvezza a prescindere da qualsiasi cosa potesse succedere sugli altri campi: la vittoria. Lo stadio Friuli era gremito come si diceva allora “al limite della capienza” e per tutta la partita aveva incitato i suoi beniamini con un calore ed una partecipazione forse mai più riscontrati in futuro. Nella mia mente la delusione si mescolava alla rabbia per l’atteggiamento dei partenopei che, nonostante il loro campionato da quella partita non avesse più nulla da avere o da perdere – erano aritmeticamente al terzo posto a prescindere – stavano difendendo il pareggio con le unghie e con i denti dopo aver chiuso in vantaggio il primo tempo “grazie” ad un gol dell’ex e “core ingrato” Claudio Pellegrini; il quale, non pago per averci già condannato l’anno prima con un gol al 90’ in un Udinese-Avellino che ci aveva definitivamente tolto ogni speranza di salvezza, stava concedendo un altro indesiderato bis. E alla fine di questo campionato non ci sarebbe stato un altro “scandalo scommesse” a ridarci la massima serie a tavolino dopo che il campo ce l’aveva tolta trascorsa una sola stagione dalla promozione – impresa della Giacomini Band. Sarebbe stata serie B e basta. Anzi oramai era questione di pochi minuti ancora. Le residue speranze ora sono riposte nella radiolina dopo che a dieci minuti dal termine il palo aveva ributtato in campo una “sassata” scagliata dal "rosso" di Fagagna Gianfranco Cinello appena entrato nell’area napoletana e il che il biondissimo tedescone Herbert Neumann non era riuscito a fare di meglio che spingere lentamente il rimbalzo verso la porta dando così la possibilità al “Giaguaro” di compiere l’ennesimo sgradito miracolo della giornata bloccando il pallone sulla linea del gol e facendo salire così i friulani al primo posto della classifica nazionale di bestemmiatori al minuto a danno di toscani e veneti. Da quel momento in avanti i nostri sembravano essersi arresi al fato avverso e alla bravura di Castellini, che aveva anche parato un calcio di rigore al nostro bomber Nick Zanone in quel plumbeo e afoso pomeriggio di maggio. Ma dalla radiolina le notizie che arrivano sono ancora peggio di quanto sta maturando sul campo: ad Avellino la Roma aveva tirato i remi in barca dopo che il vantaggio della Juventus sulla Fiorentina al Comunale di Torino stava regalando senza rimedio ai bianconeri piemontesi il 19° scudetto. “Oggettivamente è finita” mi dissi amaramente, maledicendo per l’ultima volta il “Giaguaro”, reo in fondo di aver fatto sportivamente solo il suo dovere. Non volevo più guardare impotente quelle immagini che avevo temuto e cercato di scacciare dalla testa per tutta la settimana che precedeva la “partita che valeva una stagione”. Mi alzai e mi rivolsi al compagno di classe con cui avevo deciso di “combattere” insieme quell’ultima decisiva battaglia emotiva sugli spalti “Dai Roby, andiamo, ormai è finita – così evitiamo la coda agli autobus”. Lui mi rivolge uno sguardo carico di rassegnata frustrazione ma con fermezza mi rimette a sedere: “Sono gli ultimi 2 minuti di serie A che vedremo forse in tutta la nostra vita. Restiamo fino alla fine”. Infastidito, ho appena il tempo di risistemarmi in mezzo ai tanti rassegnati tifosi che ci circondano pensando al danno della coda agli autobus da sommare alla beffa della retrocessione quando il biondissimo Manuel Gerolin di Jesolo, ventunenne mediano di belle speranze della “nostra” squadra primavera fresca  campione d’Italia, intercetta all’altezza del cerchio di metà campo un pallone che interrompe un fraseggio perdi-tempo dei napoletani e, contro ogni logica, butta il cuore oltre l’ostacolo e avanza palla al piede,  dritto per dritto, verso la porta di Castellini. All’inizio sembra solo una velleitaria e inutile corsa verso la muraglia partenopea e invece con uno slalom degno del miglior Gustav Thoeni in rapida successione salta uno.. poi due… poi tre giocatori con la maglia azzurra trovando tra se e “Giaguaro” Castellini il mitico Ruud Krol a sbarrargli la strada. Ruud Krol, il “centrale” dell’Olanda versione “Arancia Meccanica” vicecampione del mondo a Monaco 1974, la squadra che aveva “predicato” e “diffuso” nel globo il “calcio totale”, innovando per sempre tecnica e tattica del football.  Mica un “Bruscolotti” qualsiasi. Il destino dell’azione intrepida e solitaria del nostro Manuel, nonostante le apparenze lo facessero razionalmente supporre, non doveva fare la fine dei cavalleggeri britannici durante la folle e romantica carica nella piana di Balaklava. Il primo dribbling viene seguito dai 40 mila con rassegnata attenzione, il secondo con eccitazione che diventa speranza, al terzo oramai sono tutti in piedi incitando la folle corsa della zazzera bionda con il numero 4 sulla schiena della maglia bianconera. Quando Gerolin è davanti a sua Maestà Krol ha nei piedi, nella testa e nelle gambe non solo la sua personale eccitazione e le scariche di adrenalina che lo mandano avanti, ma il sostegno e il desiderio di tutto un “popolo”. Ruud Krol può opporre solo senso della posizione, immensa sapienza calcistica e cuore gelido ai battiti tumultuosi di quella marea umana che accompagna la folle corsa di Gerolin, che infatti lo supera di slancio.  Ora tra la porta e Manuel resta “solo” il terribile para-tutto Castellini. Gerolin entra in area frontale e ed il “Giaguaro” gli corre incontro per tentare di compiere l’ultimo miracolo felino. I 40 mila trattengono il respiro mentre il mediano bianconero anticipa il balzo del portiere con un colpo di esterno destro rasoterra; nonostante il controtempo, le estremità delle unghie dei piedi del “Giaguaro” deviano e rallentano sensibilmente la forza e la velocità della palla. Ecco, campassi 1000 anni non potrò mai dimenticare quell’attimo lungo come l’eternità; il boato del Friuli che aveva seguito Gerolin fino a quell’istante si era strozzato. Lì capisci la differenza tra Kronos e Chairos. “Dove va la palla? Fuori? Dentro? I giocatori del Napoli riescono a recuperare e a calciare lontano prima che superi la linea di porta? E’ Gol?” Quante domande in poche frazioni di secondo, quanta adrenalina che scorre impazzita nel sangue, che accelerazione potente dei battiti del cuore … poi l’immagine che fa saltare il tappo a 40 mila tifosi che con il desiderio hanno spinto e dato forza a quel pallone: la rete sulla sinistra di Castellini nella curva sud del “Friuli” si muove!!!! La palla è dentro!!! Non ricordo più niente pari a quello che seguì dopo sugli spalti. Neanche il gol di Zico all’ 86’ che diede la vittoria sulla Roma in una fredda ma solare domenica del novembre 1983 fu in grado di accendere un simile entusiasmo collettivo e genuino. Tutta la panchina friulana in campo, raccattapalle, fotografi giornalisti sul terreno di gioco a rincorrere Manuel Gerolin. Scene impensabili nel calcio business di oggi. L’arbitro Pieri di Genova fischiò la fine praticamente subito dopo e in men che non si dica tutto il popolo del “Friuli” era in campo a festeggiare insieme ai suoi beniamini quell’incredibile e disperata salvezza. Una gioia pazzesca, condita dall’innocenza e dall’ingenuità dei 15 anni. Sul prato del Friuli a cantare, ballare, saltare abbracciare persone di ogni età che non sapevo chi fossero. Lasciammo lo stadio due ore dopo, solo per raggiungere il centro di Udine per continuare la festa. E i ceffoni che presi da mio padre per essere tornato a casa ben dopo l’ora di cena senza preavviso durante il periodo scolastico, furono si il brusco rientro alla realtà, ma ne valsero sicuramente la pena. Eccome. E altro che gli ultimi 2 minuti di serie A: tempo 2 anni e l'attacco dell'Udinese schierato per cercare non più la salvezza ma l'Europa era composto da Zico, Causio, Mauro e Virdis.