UN GELATO POCO DOLCE E MOLTO SALATO

Era una di quelle serate di primavera nelle quali il sabato sera, invece di promettere qualcosa, sembrava soprattutto voler ricordare ai presenti che il giorno dopo sarebbe stata domenica.

Ai Birilli Bevuti regnava una calma che, più che alla pace, somigliava alla resa.

La primavera aveva ormai fatto il suo ingresso ufficiale, le giornate si erano allungate, le ragazze si sapeva che da qualche parte cominciavano a circolare con quella leggerezza degli abiti che, a quell'età, veniva interpretata dai maschi come un preciso segnale della Provvidenza, e gli ormoni, dopo mesi di inverno, reclamavano spazio con la veemenza di una tifoseria rimasta chiusa fuori dallo stadio.

Il problema era che il contesto sociale in cui si muovevano i nostri eroi non sembrava essersene accorto: Ai Birilli Bevuti non accadeva nulla.

Niente ragazze, niente feste o la possibilità di indirizzare qualche invito galante; insomma, niente di quelle circostanze casuali che, nella fantasia adolescenziale, precedono invariabilmente l'inizio di una grande storia d'amore e che nella realtà si limitano quasi sempre a precedere una figuraccia.

Era, insomma, una perfetta serata da Fortezza Bastiani: si stava lì, ad aspettare qualcosa che non sarebbe arrivato mai.

Giffoni fu il primo a formulare l'ipotesi di una sortita che potesse, almeno potenzialmente, rompere quel grigiore fuori stagione e se non altro accendere una scintilla di speranza o, più realisticamente, d'illusione. 

— Andiamo a Udine.

Gli altri lo guardarono poco convinti, mentre Giffoni a parole dipingeva Udine, quella sera, con le dimensioni di una metropoli occidentale: il centro cittadino, con le sue gelaterie, i portici e le ragazze che passeggiavano il sabato sera, venivano descritte come una specie di Las Vegas friulana.

Non serviva nemmeno fare qualcosa di particolare: bastava esserci, camminare, guardarsi attorno, mangiare un gelato e, naturalmente, approcciare.

Il problema era arrivarci perché nessuno aveva la macchina.

E fu allora che entrò in scena la Mini Cooper rossa dei genitori di Gambero; una macchina fiammante, ancora sufficientemente nuova da sembrare un'automobile e non semplicemente un mezzo di trasporto, parcheggiata lì, nel giardino di casa, con le chiavi a disposizione.

I genitori di Gambero erano usciti e la macchina era sola.

Le chiavi erano lì.

C'era però un dettaglio, un dettaglio non proprio secondario: era assolutamente vietato usarla e Gambero lo fece presente a chiare lettere non appena capì che il sottotesto di quell'idea dava per certo l'uso del mezzo del padre per evadere dalla noia della Fortezza Bastiani in riva al Natisone.

Lo fece con quella prudenza che, col senno di poi, avrebbe meritato una maggiore considerazione.

— Mio padre mi ammazza.

Giffoni, invece, vedeva la faccenda da un punto di vista completamente diverso.

— Ma figurati. Andiamo a Udine, prendiamo un gelato e torniamo prima che arrivino. Non sapranno mai niente.

Era un ragionamento semplice e, proprio per questo, pericoloso.

— Ma se succede qualcosa?

Gambero, neopatentato da qualche mese, non era ancora convinto e cercava di resistere ad un'idea che però esercitava un fascino irresistibile anche per lui. 

Polacco, a quel punto, entrò nella discussione con l'autorità di chi non avrebbe guidato.

— Cosa potrà mai andare storto?

Tomaselli annuì rincarando la dose.

— Si tratta di andare a Udine mica a Caracas!!

Gambero, accerchiato dalle insistenze e dalle rassicurazioni dei tre, alla fine cedette e la spedizione venne approvata con il relativo programma: partenza, Udine, parcheggio, gelato, giro in centro cercando di captare eventuali focolai d'interesse, nel caso qualche tentativo di approccio e ritorno a casa prima di mezzanotte.

Un piano perfetto, addirittura più morigerato di quello programmabile da una novella Cenerentola; talmente perfetto da avere un unico difetto: si basava sulla convinzione che quattro adolescenti, di sabato sera, con una Mini Cooper presa di nascosto e guidata da un neopatentato, potessero controllare gli eventi.

La Mini partì: alla guida Gambero ed al suo fianco, naturalmente, Giffoni. Dietro Polacco e Tomaselli.

All'inizio tutto andò magnificamente, la macchina filava tranquilla verso Udine, Gambero teneva il volante con quella concentrazione tipica del neopatentato che, pur avendo ancora pochi mesi di esperienza, comincia già a considerarsi un pilota.

Gli altri scherzavano, si rideva e si parlava delle ragazze mentre Udine sembrava sempre più vicina e con Udine, naturalmente, crescevano in parallelo le speranze e le illusioni per un sabato finalmente all'altezza dei loro desideri. Un sabato da ricordare insomma.

Il mondo, in quel momento, sembrava assecondarli e loro erano assolutamente ignari di come gli Dei stavano per accontentare la loro brama di un sabato indimenticabile.

Arrivò una svolta a sinistra, una svolta come tante, una di quelle svolte che, in condizioni normali, non meritano nemmeno di essere ricordate.

Tomaselli, invece, convinto che esistesse un altro tragitto per la loro desinazione apostrofò il conducente: "Gambero, dove cazzo giri?" 

Gambero, si voltò per un istante e disse piccato: "Eh?!"

Fu un gesto quasi impercettibile.

Un attimo.

Il tempo sufficiente per perdere il contatto visivo con la strada e quando riportò gli occhi davanti a sé, la realtà aveva già preso una decisione: in mezzo alla carreggiata, sullo spartitraffico, c'era l'asta del segnale di stop.

La Mini Cooper la centrò in pieno con il classico botto che accompagna lamiera e carrozzeria che si contraggono.

Poi scese il Silenzio, per qualche secondo nessuno disse nulla.

Erano illesi, la bassa velocità aveva causato nello scontro solo un secco spostamento in avanti dei passeggeri, senza però nessun contatto con le parti della vettura e fortunatamente si era ancora negli anni '80 e l'elegante autovettura era sprovvista di air bag.

Era andata molto invece peggio all'asta dello stop, che ora era inclinata come un giavellotto piantato in terra nell'agone olimpico, e al frontale della Mini che aveva assunto una configurazione estetica e funzionale che la casa madre non aveva certamente previsto.

Ci fu un momento nel quale i tre passeggeri guardarono il danno senza sapere bene cosa fare, mentre Gambero imprecava contro se stesso ed il mondo ed istintivamente, senza guardare nello specchietto retrovisore, innescò la retromarcia per liberare la vettura e rischiò invece un bel botto al posteriore contro un auto che transitava alle spalle.

Fortunatamente i riflessi dell'autista erano pronti e così si evitò il peggio, cavandosela solo con qualche vivace imprecazione del conducente all'indirizzo dell'equipaggio della Mini Cooper abbattuta.  

La cosa straordinaria fu che la macchina, nonostante tutto, era ancora in grado di camminare e così, dopo una breve consultazione, venne presa la decisione più logica possibile.

Tornare a casa.

Naturalmente dopo aver mangiato il gelato. 

La spedizione su Udine era terminata: non c'erano stati approcci con le ragazze ma, in compenso, avevano vissuto un incontro ravvicinato del terzo tipo con un'infrastruttura stradale e ora più realisticamente, si trattava di pianificare una spiegazione ad un padre ancora all'oscuro della violazione delle regole e delle conseguenze.

La Mini rientrò e Gambero parcheggiò la macchina esattamente dove l'aveva trovata.

Stesso posto, stessa posizione, stessa angolazione.

Unica differenza: il frontale.

I quattro scesero e si dispersero rapidamente, come un'unità militare dopo un'operazione conclusasi con perdite; solo Giffoni rimase con Gambero per sostenerlo in quel tempo gravido di preoccupazione su come avrebbe reagito il padre, ma soprattutto per formulare una difesa che si preannunciava più complicata di quella dei legali dei nazisti al processo di Norimberga. 

Poi Gambero rimase solo con la sua responsabilità.

Quando il padre tornò, guardò la macchina, poi riguardò la macchina.

Poi guardò il figlio.

Ci fu quel silenzio particolare che appartiene ai padri quando hanno già capito tutto ma vogliono lasciare al figlio l'onore di raccontarlo.

Gambero parlò e si  prese la responsabilità.

Spiegò.

Disse che stavano andando a parcheggiare nel centro di Udine, che era successo un incidente ma che nessuno si era fatto male, anzi, che erano tutti assolutamente illesi.

Il padre ascoltò.

Gambero, probabilmente per attenuare la gravità dell'accaduto, aggiunse il movente:

— Stavamo solo andando a prendere un gelato.

Il padre lo guardò e poi pronunciò una delle frasi che, nella storia dei Birilli Bevuti, avrebbero meritato di essere incise sulla pietra.

— Sì. Un gelato da almeno settecentomila lire.

A quel punto non c'era più molto da aggiungere.

La serata era cominciata con quattro ragazzi che cercavano un'occasione per incontrare qualche ragazza ed era finita con una Mini Cooper rossa dal valore sentimentale ormai compromesso, un'asta dello stop abbattuta e un gelato mai mangiato.

Il conto, invece, era già sul tavolo e aveva la forma di una cifra che, a quell'età, sembrava appartenere più al bilancio di una multinazionale che a una serata adolescenziale.

Settecentomila lire.

Per un gelato poco dolce e molto salato.

PERCHE' SEI IN VERDE?

Erano trascorsi alcuni mesi dalla definitiva cessazione delle ostilità tra la compagnia di giro e i militari della caserma; la parola definitiva, naturalmente, va presa con una certa cautela, perché nelle vicende belliche dei nostri eroi, così come in quelle degli Stati, la pace dura generalmente fino a quando qualcuno non si annoia.

La finestruola magica di Giffoni aveva ormai cessato le trasmissioni: dopo la comparsa dei due energumeni campani nella corte del palazzo di casa Giffoni e la conseguente promessa di apertura del deretano «come un gopertone», la diplomazia ed il buon senso avevano stranamente prevalso sull'istinto bellicoso e la compagnia aveva ritenuto opportuno sospendere le operazioni.

Nell'animo però non si era trattato di una resa: era stata, come si dice oggi con elegante linguaggio geopolitico, solo una sospensione imposta unilateralmente alle attività offensive, ovvero un modo nobile con cui quattro ragazzini possono definire il fatto di avere avuto paura. Tanta.

Per qualche mese, dunque, la guerra rimase congelata ma poi arrivò un sabato sera d'inverno, una di quelle serate fredde, buie, congelate per davvero e inutilmente lunghe nelle quali la cittadina sembrava aver esaurito non soltanto le proprie attrattive, ma anche la speranza di poterne inventare qualcuna.

Nella sala giochi de Ai Birilli Bevuti c'erano i soliti quattro: Giffoni, Leonardo, Romano e Remfutti.

Mancavano, cosa non secondaria, lo Smilzo e Torace di Pietra, la cui assenza privava la serata di quella componente di violenza gratuita e di sadismo selettivo che normalmente permetteva agli altri di non dover pensare a come trascorrere il tempo.

Restavano quindi le attività ordinarie: calcio balilla, biliardo, Space Attack, Breakout e poi ancora calcio balilla, Space Attack, biliardo, Breakout. 

A un certo punto anche il monitor del videogioco sembrò suggerire, con discrezione, che forse era il caso di andare a fare qualcos'altro, ma il problema era stabilire cosa.

Fu allora che Giffoni evocò i bei tempi di quando la Finestruola era attiva e a quel punto non fu necessario convocare il Consiglio di Sicurezza o lo Stato Maggiore e nessuno preparò mappe, coordinate o piani d'attacco.

Bastò uno sguardo.

Era il momento di passare al contrattacco e questa volta con una sostanziale innovazione strategica: se nella prima campagna il nemico era stato provocato comodamente dalla finestra della camera di Giffoni, cioè da una posizione che permetteva di offendere l'avversario mantenendo contemporaneamente un ragionevole livello di incolumità personale, ora si sarebbe portata la guerra direttamente sul terreno del nemico.

Una decisione che, a distanza di tanti anni, appare già allora priva di qualsiasi fondamento razionale, inutile e con un tasso di rischio pari a quello del giocatore che punta tutti i suoi averi sullo zero della roulette al Casinò, ma a sedici o diciassette anni il rapporto tra coraggio e stupidità non è ancora stato adeguatamente chiarito dalla scienza quando penda sul secondo braccio della bilancia.

Così i quattro si avviarono verso la caserma.

La notte era fredda, il paese quasi deserto: le finestre delle case illuminate lasciavano intuire che la popolazione civile aveva scelto prudentemente di dedicarsi ad attività meno rischiose.

Loro no: avevano una missione.

Si portarono nei pressi di un'altana della caserma e si nascosero dietro alcuni cespugli e l'operazione, per quanto riguarda l'occultamento, poteva considerarsi un successo: erano quattro liceali infreddoliti nascosti dietro dei cespugli ma da lontano avrebbero potuto essere scambiati per quattro cespugli infreddoliti.

La sentinella era lassù, immobile, avvolta nel cappotto e probabilmente intrisa di tristi pensieri, maledicendo quella fredda cittadina friulana ai margini dell'Italia, una specie di sorella minore della Fortezza dei Tartari raccontanta da Dino Buzzati.

Guardava il buio forse con occhi lucidi pensando alla telefonata struggente di qualche ora prima con la sua fidanzata, che orami non vedeva da qualche mese.

I quattro guardavano invece in direzione della sentinella aspettando il momento propizio per dare il via all'operazione mentre il buio guardava tutti quanti con preoccupazione.

A quel punto Giffoni diede probabilmente il segnale.

Tac. Tac. Tac. 

La stecca a otto mani: la vecchia arma tornava dunque in servizio.

Remfutti, che evidentemente non riteneva sufficiente il semplice disturbo acustico, decise di aggiungere alla guerra psicologica anche un contributo di carattere filosofico.

«Perché sei in verde?»

La sentinella non rispose.

«Perché stai lassù?»

Silenzio.

«Perché stai lassù e non puoi scendere?»

La domanda, dal punto di vista logico, non era del tutto priva di fondamento.

Il militare, in effetti, era lassù.

E in quel momento non poteva scendere.

Rimaneva soltanto da capire perché un ragazzo nascosto dietro un cespuglio sentisse l'urgenza morale di informarlo della circostanza.

La stecca continuò.

Poi accadde qualcosa che fece immediatamente comprendere ai quattro che la NATO forse poteva aspettare, la sentinella no: il faro si accese e un cono di luce bianca cominciò a scandagliare nel buio.

Prima a destra, poi a sinistra e poi di nuovo verso i cespugli.

I quattro si pietrificarono, quello che fino a pochi secondi prima era stato un gioco mostrò mprovvisamente che non era privo di rischi e che potevano esserci delle conseguenze assai sgradevoli.

Remfutti tacque e quando Remfutti taceva, significava che la situazione aveva raggiunto un livello di gravità istituzionale: nessuno si mosse.

Il fascio di luce passò vicino a loro, poi andò oltre mentre la sentinella rimase ancora qualche secondo a scrutare ed infine il faro si spense.

I quattro aspettarono immobili un minuto, forse due: la missione poteva considerarsi conclusa.

Avevano riaperto le ostilità, provocato la sentinella, rischiato di essere scoperti e, soprattutto, avevano verificato che l'esercito disponeva ancora di un faro funzionante: poteva considerarsi già un risultato strategico di qualche rilievo e così si avviarono dunque verso casa.

O meglio, verso i Birilli Bevuti.

La guerra era finita, o meglio, pareva finita.

Transitando davanti alla porta principale della caserma accadde l'imprevedibile: Leonardo si fermò.

Non disse nulla. Non guardò gli altri. Non chiese il loro parere. Non convocò il Consiglio di guerra.

Semplicemente infilò un braccio attraverso la grata e cominciò a battere la stecca.

Tac tac tac tac.

Fu un'azione fulminea, talmente fulminea che gli altri tre ebbero appena il tempo di chiedersi se lo stesse facendo per davvero.

Leonardo ritirò il braccio e partì come un centometrista nella finale olimpica.

Fu in quel preciso istante che la guerra, da operazione di disturbo, assunse i caratteri di un conflitto armato a tuttocampo: dalla porta laterale della caserma comparvero l'ufficiale di picchetto e tre soldati.

Quattro uomini di vent'anni, probabilmente frustrati dal passare un altro sabato sera obtorto collo lontani dagli affetti e quattro ragazzini minorenni, frustrati dalla noia di un ennesimo sabato sera passato in una cittadina dalla vita sociale incapace di soddisfare i loro ormoni e la loro voglia di vivere. 

Due eserciti chiamati a fronteggiarsi in una guerra di frustrazioni, ma soltanto una delle due formazioni aveva il vantaggio di conoscere perfettamente il territorio.

E non era quella in divisa.

I quattro partirono e la ritirata fu immediata: non elegante, neppure coordinata e neache conforme ai manuali militari, ma efficace.

Scavalcarono muretti, attraversarono cortili e si infilarono in passaggi che conoscevano da sempre: la differenza tra loro e gli inseguitori era che i militari conoscevano la caserma mentre loro conoscevano il paese e in quel momento il paese diventò un enorme campo di battaglia nel quale ogni muretto poteva essere una fortificazione, ogni cortile una via di fuga e ogni cancello una frontiera internazionale.

Dietro arrivavano le voci dei soldati, i quattro correvano; Giffoni inciampò, Leonardo rischiò di finire contro un cancello, Remfutti probabilmente avrebbe giurato, molti anni dopo, di avere compiuto durante quella fuga un salto di almeno due metri, quando è assai più probabile che abbia semplicemente superato un muretto di settanta centimetri.

Ma la memoria, si sa, è un ufficio stampa assai generoso con le imprese della propria giovinezza ed alla fine riuscirono a seminare gli inseguitori: si fermarono soltanto quando furono certi che nessuno li stesse più seguendo.

Avevano il fiatone ma erano al sicuro. Si guardarono e scoppiarono a ridere: era stata una serata perfettamente inutile ed era proprio per questo che era riuscita così bene.

Quando tornarono ai Birilli Bevuti, si sedettero e Leonardo ordinò un birrino; non fu necessario convocare il Consiglio della Corona per capire che la guerra con i militari non poteva continuare.

La prima campagna aveva prodotto la finestruola magica, la seconda aveva prodotto una sentinella con il faro, un'azione di guerriglia nei pressi dell'altana, un attacco alla porta principale e una ritirata attraverso i cortili del paese. L'escalation era evidente così come era lecito persino per loro attendersi l'escalation anche dalla parte in grigioverde.

Senza bisogno di mobilitare carri armati o chiedere il supporto dell'aviazione, i militi sarebbero riusciti a mettere le mani su qualcuno di loro e allora, benchè minorenni, le regole d'ingaggio a cui sarebbero stati sottoposti sarebbero stati peggio dell'uso di armi nucleari tattiche. 

Fu così che, quella sera, i quattro decisero che era arrivato il momento di porre uilateralmente fine alle ostilità: non fu firmato alcun trattato, non ci furono cerimonie e nessuno consegnò medaglie.

Semplicemente, decisero che per quella volta era sufficiente.

Il calcio balilla era ancora lì, il biliardo anche, lo Space Attack continuava a lampeggiare ed il Breakout aspettava pazientemente il prossimo giocatore.

Uno scenario, a ben vedere, molto meno pericoloso.

Almeno fino a quando non fosse arrivato lo Smilzo o Torace di Pietra.

HAMBURGER HILL '83

Era il settembre del 1983 e, come tutte le cose belle che prima o poi devono finire, anche le vacanze estive stavano arrivando alla loro inevitabile conclusione.

Mancavano ormai pochi giorni alla riapertura delle scuole e al ritorno di quella forma di detenzione quotidiana che, con una certa benevolenza istituzionale, veniva definita «quarto anno delle superiori». La lunga siesta estiva con i suoi annessi e connessi non era ancora un nostalgico ricordo, i libri non erano ancora ricomparsi sui tavoli, le cartelle giacevano abbandonate in qualche angolo della casa e nessuno, naturalmente, era ancora interessato a quali professori sarebbero toccati in sorte per il nuovo anno.

Era l'ultimo venerdì di vacanza e fu proprio allora che qualcuno ebbe l'idea di andare a Castelmonte a piedi.

L'intento, a voler essere generosi, aveva una doppia anima. Una parte era indubbiamente sacra: salire a piedi fino al Santuario Mariano, otto chilometri circa sulle colline sopra Cividale, affidarsi alla Madonna e magari ottenere in cambio qualche benevolenza per l'anno scolastico che stava per cominciare, di cui più di qualcuno di loro evidentemente ne sentiva il bisogno come il pane.

L'altra parte era invece decisamente più terrena: una giornata insieme, lontano da casa, senza genitori, libri o orari, un'ultima scampagnata prima di tornare alla triste normalità e, soprattutto, la possibilità che l'insolita, per nulla banale, presenza di qualche ragazza rendesse la devozione mariana ancora più interessante.

Nessuno lo disse apertis verbis, naturalmente: in quelle occasioni si parlava di «stare in compagnia», di «fare una passeggiata», di «godersi l'ultima giornata di libertà», ma sotto quelle nobili intenzioni si agitava, come spesso accadeva a quell'età, una speranza molto meno spirituale e assai più ormonale.

Il gruppo partì di buon mattino e la salita procedeva tranquilla; il sole di settembre era ancora caldo, ma non aveva più la prepotenza di agosto, e la strada si arrampicava fra le colline con quella lenta regolarità che rendeva piacevole l'inizio di una gita ma insopportabile la fatica della stessa gita qualche ora dopo.

Fu durante i primi chilometri che Giffoni e Devetti cominciarono a guardarsi: era uno di quegli sguardi che, fra adolescenti, potevano contenere un intero programma operativo senza bisogno di una sola parola.

Nel gruppo c'erano due ragazze e c'era, poco più avanti, un sentiero che si staccava dalla strada principale e si infilava nel bosco.

L'idea venne naturalmente a Giffoni.

«Perché dobbiamo fare tutta la strada? Da lì si taglia.»

Come aveva immaginato strategicamente Giffoni, la proposta fu accolta dal resto della compagnia con un silenzio che aveva già il valore di un voto contrario. Romano e Leonardo cassarono subito l'idea mentre Remfutti fece subito notare che non si vedeva neppure dove portasse quel sentiero e che si trattava di andare a Castelmonte, non a cercare funghi.

Ma Giffoni non era tipo da lasciarsi scoraggiare da una maggioranza e il piano procedeva nella direzione voluta.

«Ma sì, che problema c'è?»

Devetti si schierò immediatamente al suo fianco.

«È una scorciatoia. Si arriva prima.»

«E poi vuoi mettere?» aggiunse Giffoni, indicando il bosco. «Tutto al fresco, all'ombra. Molto più bello che camminare per otto chilometri sull'asfalto.»

Il gruppo continuava a non essere convinto, le obiezioni erano numerose e, stranamente, ragionevoli.

Il problema era che Giffoni e Devetti avevano individuato una motivazione molto più potente della ragionevolezza: le due ragazze.

A quel punto cambiarono registro e il motivo incominciò a essere meno bucolico: il sentiero non fu più presentato come una semplice deviazione, ma come un'esperienza. Una piccola avventura. Una maniera più intelligente e meno banale di raggiungere il santuario.

«Venite con noi», disse Giffoni alle ragazze. «Ci mettiamo molto meno.» mentre Devetti aggiunse, con l'aria di chi conosceva quei boschi da sempre: «E poi è bellissimo. C'è un sacco di ombra. Vedrete che arriviamo prima degli altri.»

Le ragazze guardarono il sentiero e poi guardarono il gruppo mentre il gruppo guardò loro, come per dire: non fatevi convincere.

Ma Giffoni e Devetti insistevano e alla fine, contro il parere praticamente unanime della compagnia, riuscirono nell'impresa: le due ragazze accettarono e i due "avventurieri" rivolsero ai compari neanche troppo dissimulati sguardi tronfi, il cui sottotesto era assai poco esoterico e invece carico di vanità.  

Si sa, le ragazze a quell'età cascano spesso come mosche sul miele su chi si presenta originale, sicuro di sè e pigia sul tasto delle emozioni piuttosto che su chi predica buon senso e fa appello alla ragione. 

I quattro si staccarono dal gruppo e fu così che Giffoni e Devetti, dopo aver perso democraticamente la discussione con tutti gli altri, erano riusciti a vincere quella che per loro era l'unica votazione davvero importante.

Entrarono nel bosco, Giffoni davanti, Devetti poco dietro, le due ragazze al seguito.

Camminavano con la sicurezza di due navigati esploratori che avessero appena imboccato una scorciatoia perfettamente conosciuta ma c'era però un piccolo particolare: né Giffoni né Devetti avevano ovviamente mai percorso quel sentiero, non sapevano neppure dove portasse, quanto fosse lungo, se fosse davvero un sentiero o semplicemente una traccia lasciata nel tempo da qualche animale, e soprattutto non avevano la più pallida idea di come si potesse tornare sulla strada.

Ma avevano due ragazze con loro.

E questo, nella loro scala di priorità, rendeva irrilevanti dettagli secondari come la conoscenza del territorio.

Per i primi minuti tutto sembrò andare magnificamente, gli alberi facevano ombra, l'aria era fresca e il rumore della strada si allontanava e i due iniziavano a progettare il modo giusto per approcciare le due ragazze, ma presto il sentiero cominciò a diventare sempre meno evidente.

Poi ancora meno ed infine scomparve del tutto.

Giffoni rallentò. Devetti rallentò.

Le due ragazze si guardarono.

«Ma... sei sicuro che sia di qua?»

Giffoni osservò il bosco con l'attenzione di chi spera che una risposta possa materializzarsi spontaneamente tra due cespugli, oppure che, come accadde a Mosè nel Libro dell'Esodo, l'Altissimo si manifestasse parlando direttamente da un roveto per indicargli la via.

«Sì, sì. Certo. È più avanti.»

Camminarono ancora, passarono altri minuti ed il sentiero non comparve mentre s'infittiva invece la vegetazione e maturava la consapevolezza che l'idea di arrivare prima a Castelmonte stava assumendo una connotazione sempre più teorica e, a quel punto, il vero obiettivo di far colpo sulle ragazze distinguendosi dal gruppo, era miseramente svanito e qualsiasi tipo di avance nei loro confronti avrebbe avuto come risultato un due di picche grande come un cartellone pubblicitario autostradale.

Persa la faccia, ora si trattava almeno di salvare il "culo" conducendo le ragazze fuori da quella selva oscura prima dell'imbrunire e prima che i genitori allertassero magari i carabinieri.

Quando finalmente trovarono una traccia che sembrava condurre da qualche parte, la seguirono con sollievo e dopo un tempo che parve infinito sbucarono finalmente fuori dal bosco: peccato che non fossero arrivati a Castelmonte bensì a valle, praticamente al punto di partenza.

Fu in quel momento che le due ragazze smisero definitivamente di considerare l'avventura come una simpatica variante alla passeggiata e apostrofarono per le rime i due improvvidi Indiana Jones mentre Giffoni e Devetti, dopo aver tentato di  mantenere velleitariamente per qualche minuto una dignità che gli eventi avevano invece già provveduto a dichiarare decaduta, incassarono in silenzio le contumelie delle due ragazze.

Alla fine non rimase che l'autostop.

Un'anima pia, forse ignara della natura dei quattro passeggeri che stava per raccogliere, ebbe compassione di loro e li portò fino al piazzale del Santuario e quando finalmente comparvero davanti al resto della compagnia, gli altri erano già da un pezzo sulla collina della croce, di fronte al santuario, intenti a mangiare, bere e soprattutto a godersi la giornata senza essersi persi nei boschi.

L'accoglienza fu quella che meritavano: una vera manna per Remfutti, Leonardo e Romano, sostenitori fin dalla prima ora che quella "deviazione" fosse una "cazzata terribile". 

Risate.

Urla.

Insulti affettuosi.

Domande sulla «scorciatoia».

Giffoni cercò di sostenere che, tutto sommato, il percorso era stato «molto interessante».

Peggio il "tacon del buso": non fece altro che aumentare la frequenza e la profondità del cojonamento a cui fu sottoposto.

Ma la giornata era ancora lunga e le "sorprese" erano ben lungi dall'essersi esaurite.

Dopo il pranzo al sacco, la compagnia si era sistemata sul prato della collina; qualcuno giocava a carte, qualcuno prendeva il sole, altri semplicemente se ne stavano sdraiati sull'erba con quella soddisfazione particolare che si prova quando non si ha assolutamente nulla da fare e nessuno ti cerca per incombenze sgradite.

Remfutti, azionando ripetutamente il rewind, faceva sentire ossessivamente "Who can it be now?" dei Men at Work, resistendo alle proteste degli altri del gruppo che desideravano una scaletta musicale più varia e a tutti i rimbrotti di Rozza, proprietario del radioregistratore a cassette e assai preoccupato per il consumo di batteria richiesto dal rewind. 

Fu allora che comparve il drappello: nel piazzale sottostante comparvero in transito alcuni militari in marcia, guidati da un giovane ufficiale.

Erano in tenuta da campagna, armati di Garand, con zaino sulle spalle e procedevano con quella cadenza ordinata e seria che, vista dalla prospettiva degli occupanti della collinetta, sembrava appartenere a un altro mondo.

Stavano andando a dare il cambio alla piccola guarnigione di servizio presso una vicina casermetta del sistema difensivo del confine italo-jugoslavo, una delle tante postazioni che in quegli anni ricordavano, anche nel modo più concreto e poco spettacolare possibile, che dall'altra parte della frontiera cominciava ancora il mondo comunista e c'era la necessità di difendere il patrio suolo dalla minaccia di un'invasione delle truppe del Patto di Varsavia.

Mentre i militari sfilavano al passo sotto la collinetta, Leonardo e Remfutti ebbero un'idea.

Era un'idea che apparteneva alla stessa scuola di pensiero di quella che, poche ore prima, aveva permesso a Giffoni e Devetti di guidare due ragazze dentro un bosco sconosciuto, ovvero la scuola del pensiero magico, quella secondo cui, se una cosa sembrava divertente, allora probabilmente si poteva fare e, soprattutto, priva di qualsivoglia conseguenza sgradevole. 

Leonardo e Remfutti si alzarono e cominciarono a battere la stecca a quattro mani.

Poi partirono con il coro.

«Pochi! Pochi! Muti! Rospi! Non vi passa più! Morire in Friuli!»

Il resto della compagnia esplose in una sonora risata e per qualche secondo sembrò tutto perfetto; poi Devetti, che evidentemente conservava ancora qualche residuo di istinto di sopravvivenza dopo l'esperienza nel bosco, disse piano:

«Ma non state cagando un po' fuori dal vaso?»

Era una domanda, ancorchè ragionevole, assolutamente retorica e la risposta arrivò con la stessa velocità dello scatto di Carl Lewis.

Il reparto si fermò.

L'ufficiale parlò brevemente con quattro militari e i quattro, deposte le armi e lo zaino, si staccarono dal gruppo e cominciarono a correre verso la collina.

A quel punto il senso dell'umorismo abbandonò la compagnia con lo stesso sgradevole effetto di una sveglia che strilla di primo mattino dopo una lunga nottata di bisboccia.  

Leonardo e Remfutti furono i primi a capire: sparirono dentro un cespuglio con la rapidità di due parà della 101ma divisione aviotrasportata appena paracadutati dietro le linee tedesche durante la notte che precedeva lo sbarco in Normandia.

Gli altri rimasero immobili interrogandosi, con aria grave, sull'incerto destino e sulla linea difensiva da erigere mentre i quattro militari stavano rapidamente salendo la collinetta verso di loro.

Uno guardò il gruppo.

«Chi ha detto pochi?»

Silenzio.

«Chi di voi batteva la stecca?»

Ancora silenzio.

Devetti, dopo qualche secondo che sembrò durare un'eternità, trovò il coraggio di parlare per cercare di ammorbidire quell'atmosfera pesante come il piombo.

«Nessuno di noi.»

Tutti gli altri annuirono come il coro di una tragedia di Sofocle.

Il militare li fissò ad uno ad uno.

«E allora chi è stato?»

Al perdurare del silenzio il milite, noncurante della vicinanza del Santuario Mariano, rincarò la dose con una bestemmia verso la Madonna per far comprendere in maniera cristallina che si aspettava al più presto una risposta convincente. 

Giffoni comprese che era arrivato il momento della diplomazia e di fare qualche concessione, se si voleva evitare qualche sonoro ceffone.

«Abbiamo visto del movimento...»

«Dove?»

«Là.»

Indicò vagamente il bosco.

«Erano altri ragazzi, non li conosciamo. Sono scappati. Non sappiamo dove.»

La versione era fragile, ma aveva il pregio della disperazione e per i militari apriva un nuovo scenario credibile.

I fanti si dispersero e cominciarono a cercare mentre il gruppo rimase sulla collina, immobile, con la stessa espressione che probabilmente avevano avuto gli abitanti di un villaggio quando vedevano arrivare in lontananza una colonna di SS durante una rastrellamento a scopo di rappresaglia.

Passarono cinque minuti.

Poi otto.

Poi dieci.

Finalmente, dalla boscaglia, arrivò una voce in dialetto romanesco.

«Ahò! Ca' sta' dù frosci!»

Il gruppo trattenne il fiato.

Da un cespuglio poco distante spuntò una testa.

Era Remfutti.

Dietro di lui, lentamente, emerse quella di Leonardo.

I due vennero trascinati fuori dal cespuglio e condotti davanti al gruppo.

«Eravate voi le teste de cazzo che urlavano "Muti! Rospi!"?»

Remfutti non ebbe un attimo di esitazione.

«Assolutamente no.» - indicando immediatamente il gruppo - «Sono stati questi ragazzi qui.»

Seguì un momento di assoluto silenzio e poi tutti cominciarono a parlare contemporaneamente, in maniera animatissima: Leonardo accusava gli altri, gli altri accusavano Leonardo, Remfutti negava l'evidenza mentre Giffoni cercava di mantenere una versione dei fatti che ormai non aveva più alcuna possibilità di sopravvivere.

Devetti, probabilmente pentito di non essersi fatto gli affari propri fin dall'inizio della giornata, osservava la scena con l'espressione di chi aveva ormai capito che la salvezza era riposta nella disposizione benevola della Madonna, la quale, comunque, avrebbe dovuto lavorare parecchio per risolvere l'impiccio.

Il confronto all'americana avrebbe potuto proseguire ancora a lungo ma dalla piazza arrivò la voce dell'ufficiale: richiamava i quattro militari; il cambio di guardia li aspettava, probabilmente anche il suo collega e quel sottontenente aveva evidentemente capito che spiegare poi ad un comandante di compagnia un ritardo nella consegna perché quattro suoi militari fossero impegnati a interrogare un gruppo di ragazzini friulani che aveva insultato una pattuglia avrebbe prodotto una quantità di domande alle quali nessuno aveva particolare interesse a rispondere.

I quattro tornarono quindi verso il piazzale ma prima di andarsene, uno di loro si voltò.

«Questa volta vi è andata bene, friulani di merda.»

Fece una pausa.

«Ma se vi incontro per strada, non vi basterà la protezione della Madonna.»

Seguì un coro di bestemmie e poi se ne andarono.

La compagnia rimase in silenzio per qualche secondo, nessuno aveva più voglia di ridere, l'adrenalina liberata nell'organismo si agitava ancora come il ballo della taranta; poi qualcuno incominciò e alla fine esplosero tutti in una risata liberatoria perché era evidente che, ancora una volta, se l'erano cavata.

Giffoni guardò verso il santuario: la facciata bianca della chiesa emergeva poco più in alto, silenziosa e impassibile.

La Madonna di Castelmonte li aveva visti arrivare in ritardo, aveva assistito alla spedizione nel bosco, aveva probabilmente ascoltato gli insulti ai militari ma sicuramente alla fine erano state le bestemmie in grigioverde a farla sciogliere gli indugi per intercedere ancora a favore di Remfutti e soci.

A quel punto la questione apparve chiara.

La giornata era cominciata con l'idea di ingraziarsi la Madonna per il nuovo anno scolastico ma a giudicare da come si erano messe le cose, era già evidente che quel pomeriggio avevano già giocato il "Jolly" e usufruito del Bonus mariano.

Quello che nessuno disse, ma che tutti pensarono, era che forse un ex voto sarebbe stato doveroso, ma non più per chiedere una grazia, quanto per ringraziare.

Perché la Madonna Nera di Castelmonte, quella che da secoli protegge i friulani in patria e quelli dispersi per il mondo, quel giorno aveva evidentemente deciso di prendere sotto la propria ala anche un piccolo gruppo di adolescenti cividalesi e, vista la qualità dei soggetti, non era certamente un compito da poco.

Il quarto anno doveva ancora cominciare e per Giffoni, Remfutti e soci si preannunciava di sicuro complicato.

Probabilmente anche per la Madonna di Castelmonte.

WATERWORLD '70

Giffoni frequentava la quinta elementare e aveva raggiunto quell'età incerta nella quale un bambino, negli anni '70, cominciava a sentirsi grande senza che gli adulti fossero ancora disposti a riconoscergli il titolo: poteva (doveva) andare a scuola da solo, sapeva attraversare la strada senza essere tenuto per mano e, soprattutto, aveva cominciato a frequentare ragazzi più grandi di lui. Però, quando tornava a casa, sua madre continuava a chiedergli se avesse fatto i compiti e se si fosse ricordato di mettere in ordine la cartella.

Era, insomma, abbastanza grande per andare incontro ai pericoli, ma ancora troppo piccolo per poter decidere autonomamente quali fossero.

Quel pomeriggio, dopo la scuola e il pranzo, Giffoni prese la borsa della scherma e si avviò a piedi verso la palestra.

La lezione di scherma si teneva una volta alla settimana e per lui rappresentava una delle occasioni nelle quali poteva stare insieme a ragazzi di età diversa dalla sua: c'erano bambini delle elementari, ma anche quelli che frequentavano già le medie e che, agli occhi di Giffoni, appartenevano a una categoria superiore dell'umanità. Erano più alti, parlavano con maggiore sicurezza, conoscevano parole che lui non conosceva e soprattutto avevano quell'aria di indipendenza che sembrava consentire loro di fare cose che ai bambini di quinta elementare erano ancora proibite.

Giffoni li osservava con una certa ammirazione e con quella cautela che si riserva alle persone dalle quali si vorrebbe essere accettati.

Quel pomeriggio, finita la lezione, il maestro se ne andò e i ragazzi, dopo essere rimasti ancora un po' nei pressi della palestra, scesero verso il fiume e fu allora che i più grandi iniziarono a parlare di una prova. Anzi "della prova".

Non era stata annunciata ufficialmente e non aveva regole precise. Le prove di coraggio, del resto, non ne hanno mai: nascono quasi sempre da una conversazione che solo all'apparenza è casuale e poi finiscono con qualcuno che, per non fare la figura del vigliacco, si trova a fare qualcosa che pochi minuti prima non aveva neppure immaginato.

Giffoni capì abbastanza presto che la prova riguardava lui.

Doveva arrampicarsi su un grosso masso che sporgeva sul Natisone, poco distante dalla palestra.

A sentir loro era una cosa semplicissima.

«Dai, Giffoni. È facile. Non avrai mica paura?» 

Giffoni guardò il masso e non gli sembrò affatto facile.

Il problema non era tanto il masso, quanto quello che c'era sotto.

Il Natisone.

A casa sua era stato detto e ripetuto in tutte le forme possibili che nel fiume non si scendeva, non si andava vicino all'acqua, non ci si fermava sulle pietre, non si facevano stupidaggini. Il fiume era una di quelle cose che gli adulti trasformavano in una minaccia generica, senza bisogno di spiegare troppo. Bastava pronunciarne il nome e Giffoni aveva già davanti agli occhi tutte le possibili disgrazie.

Eppure, in quel momento, c'era qualcosa di ancora più forte della paura: c'era il timore di fare una figura da bambino.

Giffoni sentiva che tutti lo stavano guardando e che da quello che avrebbe deciso nei prossimi secondi sarebbe dipeso il posto che avrebbe occupato, da quel giorno in avanti, nella piccola gerarchia del gruppo. Se avesse detto di no, avrebbe potuto tornare tranquillamente a casa, asciutto, sano e con la coscienza pulita ma avrebbe anche dovuto convivere con l'idea che gli altri lo avrebbero considerato un fifone e non avrebbero perso occasione di farglielo presente in ogni momento.

E a dieci anni, essere considerato un fifone dagli altri bambini era una disgrazia che poteva sembrare persino peggiore di quella di essere sgridato dai genitori.

Così Giffoni si arrampicò.

All'inizio scoprì, con un certo sollievo, che gli altri avevano ragione, la "scalata" non era poi così difficile.

Saliva piano, cercando con attenzione i punti nei quali appoggiare i piedi e le mani e ogni volta che trovava un appiglio sicuro si sentiva un po' più tranquillo. Cominciò persino a pensare che forse aveva avuto paura per niente e di avercela fatta, di essere entrato di fatto e di diritto nell'elite dei più grandi!

Fu probabilmente proprio quel momento di sicurezza a fregarlo.

Un piede scivolò.

Giffoni ebbe appena il tempo di rendersi conto che non riusciva più a tenersi al masso.

Poi cadde.

Per un istante non sentì più nulla: non le voci degli altri ragazzi, non il fiume, non la paura. Ebbe soltanto la sensazione terribile e brevissima di essere diventato improvvisamente leggero e di non avere più alcun controllo sul proprio corpo.

Poi arrivò l'acqua ed il tonfo gli sembrò enorme.

Riemerse quasi immediatamente, con gli occhi spalancati e il cuore che gli batteva così forte da fargli male e per qualche secondo rimase fermo, aspettandosi quasi che da un momento all'altro accadesse qualcosa di terribile.

Poi sentì i piedi toccare il fondo.

L'acqua non era profonda e non c'era una corrente capace di trascinarlo via.

Giffoni lo capì, ma il sollievo non fu immediato: prima venne la vergogna; uscito dall'acqua si guardò intorno e si accorse che era completamente fradicio. I pantaloni gli si erano appiccicati alle gambe, la maglietta pesava e dalle scarpe usciva acqua a ogni passo.

E gli altri?

Gli altri erano spariti.

Erano fuggiti.

Probabilmente per paura che arrivasse qualcuno oppure perché una prova di coraggio è divertente finché non capita davvero qualcosa o,  più semplicemente, perché a nessuno piace rimanere nei paraggi quando potrebbe essere chiamato a spiegare un incidente.

Giffoni rimase quindi solo.

E fu in quel momento che la paura del Natisone venne sostituita da una paura molto più concreta ed immediata.

I suoi genitori.

Perché il problema, adesso, non era più morire annegato, il problema era tornare a casa.

Giffoni immaginò la scena con una precisione quasi cinematografica: la porta che si apriva, sua madre che lo vedeva entrare completamente bagnato, le domande, la confessione, il padre che veniva informato della faccenda e, infine, quella che nella mente di Giffoni appariva già come una punizione memorabile, destinata probabilmente a durare fino alla maggiore età.

In quel momento comprese che forse sarebbe stato molto più facile affrontare di nuovo il Natisone.

Poi la disperazione partorì una speranza: Gambero, il suo preferito compagno di giochi.

Gambero abitava lì vicino e nell'immaginario di Giffoni, i genitori dell'amico gli sembravano più inclini a rispettare la legge di Zeus sull'accoglienza rispetto ai propri. 

Fu così che Giffoni, invece di prendere la strada di casa, prese quella di casa di Gambero, camminando con quella cautela un po' ridicola di chi sa di essere nei guai e spera che nessuno se ne accorga.

Quando arrivò, suonò con un misto di vergogna e timore al campanello ma fu Gambero ad aprire e Giffoni raccontò l'accaduto, omettendo, per opportunità, di esplicitare il dettaglio della prova di coraggio nonchè la vera origine del tonfo nel fiume, derubricndo il tutto ad un inciampo accidentale.  

Gli venne dato un cambio di vestiti e poi, quasi come se fosse un ospite arrivato da un lungo viaggio e non un bambino appena precipitato nel Natisone, gli fu preparato anche un tè con i biscotti.

L'aspirante Odisseo si sedette al tavolo e, mentre beveva, sentì lentamente tornare dentro di sé una sensazione che aveva perso al momento della caduta: la speranza.

Forse ce l'avrebbe fatta, forse sarebbe riuscito a tornare a casa senza che nessuno scoprisse niente.

Restava "soltanto" il problema delle scarpe e degli indumenti: erano bagnati, molto bagnati e di certo non poteva presentarsi a casa con i vestiti di Gambero, che oltrettutto vestiva una taglia diversa.

E così, dopo il tè e i biscotti, lui e Gambero affrontarono il problema con gli strumenti disponibili.

Un phon per capelli.

Per un tempo che a Giffoni sembrò infinito, il phon passò dalle scarpe ai pantaloni, dai pantaloni alle scarpe, mentre i due cercavano di accelerare il processo naturale di asciugatura come due tecnici impegnati nel recupero di un aereo precipitato.

Ogni tanto Giffoni controllava l'orologio.

Era tardi. Dannatamente tardi e adesso quella era la parte che lo preoccupava di più.

Sua madre si sarebbe accorta del ritardo.

Ma ormai non poteva tornare indietro.

Quando finalmente le scarpe sembrarono abbastanza asciutte da non costituire una prova a carico, Giffoni salutò Gambero, ringraziò sua madre quasi come Odisseo aveva salutato i Feaci e ringraziato la loro regina Arete prima di salpare finalmente per Itaca, si avviò verso casa.

Camminava con una certa emozion ed era stanco, sentiva l'umidità ai piedi e aveva il cuore che ogni tanto riprendeva a battere forte, soprattutto quando pensava a ciò che sarebbe potuto succedere.

Ma c'era anche un'altra sensazione: quella, bellissima, di averla fatta franca.

Entrò in casa con nonchalanche e sua madre arrivò subito al punto.

«Sei inritardo, è quasi ora di cena. Dove sei stato?»

«Da Gambero.»

La risposta uscì immediata e naturale.

Quasi troppo naturale.

Sua madre lo fissò con sguardo indagatore e poi abbassò gli occhi sulle sue scarpe.

Giffoni sentì una specie di vuoto nello stomaco.

«Perché hai le scarpe bagnate?»

Era arrivato il momento.

Non poteva pensarci troppo, perché una bugia pensata troppo a lungo rischia di sembrare una bugia anche a chi la racconta.

«Io e Gambero abbiamo giocato con la pompa dell'acqua.»

Una piccola pausa.

«E mi sono bagnato un po' le scarpe.»

La madre lo guardò ancora per qualche secondo.

Giffoni ebbe l'impressione che quei secondi durassero un'eternità.

«Ti ho detto mille volte di non giocare con l'acqua! Togliti le scarpe che altrimenti ti viene il raffreddore e vieni subito a tavola, tuo padre sarà qui a momenti!»

Poi la madre lasciò perdere.

La storia aveva funzionato, quella blanda sgridata aveva il sapore di una medaglia olimpica e non di un rimprovero, peraltro privo di ogni conseguenza. 

Giffoni andò nella sua stanza, chiuse la porta e solo allora si concesse un sospiro.

Era salvo.

Aveva superato la vera prova di coraggio.

Era caduto nel Natisone, era sopravvissuto, aveva trovato rifugio a casa di Gambero, aveva asciugato i vestiti con un phon e aveva persino inventato una storia credibile per sua madre.

A dieci anni, non poteva sapere che quella non era ancora la fine della storia, ma che invece era solo la fine del primo tempo.

Il giorno dopo era sabato e l'ultima ora di lezione aveva per Giffoni qualcosa di quasi festoso: la maestra aveva deciso di far fare agli alunni un disegno libero.

Giffoni adorava il disegno libero perché gli permetteva di dimenticare, almeno per un'ora, che esistessero quaderni, esercizi, righe da rispettare e consegne da eseguire; poteva disegnare quello che voleva e soprattutto sapeva che, dopo quell'ora, sarebbe suonata la campanella.

La settimana era finita.

Giffoni era di ottimo umore.

Il pericolo del giorno precedente gli sembrava ormai lontanissimo, la paura della madre apparteneva a ieri e la caduta nel Natisone apparteneva a un'altra vita: adesso c'era soltanto il disegno, la campanella e il sabato pomeriggio.

Giffoni era immerso nel suo foglio quando sentì bussare alla porta della classe.

La maestra si voltò.

La porta si aprì.

E comparve sua madre.

Giffoni rimase con la matita sospesa sopra il foglio.

Non sapeva ancora cosa fosse successo, ma ebbe immediatamente la sensazione che non fosse venuta per portargli una buona notizia.

La maestra le andò incontro, le due donne parlarono sottovoce e poi uscirono dalla classe per rientrarvi subito dopo.

Questa volta Giffoni non ebbe neppure il tempo di dire "AH", figuriamoci di inventarsi qualcosa.

La donna gli si avvicinò e gli mollò un ceffone davanti a tutti.

Giffoni rimase immobile, più stupito che dolorante.

Non tanto per il ceffone in sé, quanto per il fatto che la sua bugia, che fino a pochi minuti prima gli era sembrata una costruzione perfetta, fosse evidentemente crollata senza che lui avesse neppure avuto la possibilità di difenderla.

Poi il senso di vergogna e umiliazione cancellò ogni possibile pensiero o emozione alternativa.

La maestra intervenne soltanto per consentire alla madre di accompagnarlo a casa.

Giffoni uscì dalla scuola con la madre e durante il tragitto non disse una parola.

Neppure sua madre.

Ma Giffoni sapeva che ormai la storia era finita, la verità era venuta fuori.

Molti anni dopo scoprì come la Dea Veritas aveva trovato la strada per annegare le bugie e le astuzie dell'aspirante Odisseo in erba: mentre quel sabato mattina faceva la spesa, sua madre era stata avvicinata da una donna che abitava nei pressi del fiume.

La donna aveva visto tutto: l'arrampicata maldestra, la caduta ed il bambino finire in acqua ma soprattutto, aveva visto quello che a Giffoni era sfuggito completamente: qualcuno poteva aver assistito alla scena.

«Oh Signora, ieri ho visto suo figlio al Natisone. È caduto in acqua. Sembrava in difficoltà. Ho avuto paura che annegasse.»

Sua madre, naturalmente, non aveva avuto bisogno di altre spiegazioni e poi soprattutto quella storia della pompa dell'acqua: fu proprio la pompa a fare infuriare sua madre più della caduta.

Perché una caduta può essere un incidente mentre una bugia è una scelta.

E Giffoni, che il giorno prima aveva creduto di aver risolto brillantemente il problema delle scarpe bagnate, scoprì nel modo più doloroso possibile che in una piccola città non esiste un luogo abbastanza sicuro da essere davvero segreto ma soprattutto imparò invece che le bugie, per quanto ben costruite, hanno sempre un punto debole.

Al rientro a casa suo, padre, ribadì il concetto.

Alla sua maniera.

Giffoni oggi sorride, al pensiero che se quella vicenda anzichè svolgersi negli anni '70 del secolo scorso si fosse svolta negli anni '20 di questo, la sua infanzia sarebbe continuata sotto la tutela dei servizi sociali del comune di residenza mentre la sua maestra sarebbe stata sospesa sine die dal servizio, magari con passaggio nell'edizione serale del TG5.

Tutto sommato gli è andata comunque bene.

 

ANDAVA (FUGGIVA) A CENTO ALL'ORA!

Dopo l’esame di terza media Giffoni aveva avanzato al padre una richiesta che, nella sua testa, aveva già assunto la dignità di un diritto acquisito: voleva un CIAO.

Non una Vespa 125 ET3 con iscrizione alla Scuola Guida per il patentino e neppure una 50 Special  e neppure una vacanza studio in Inghilterra. Un CIAO. Una cosa semplice, quasi francescana, che permettesse a un ragazzo di 14 anni di sottrarsi finalmente alla schiavitù della bicicletta e di presentarsi davanti alla scuola con quel minimo di autonomia che, a quell'età, equivaleva grosso modo alla cittadinanza.

Il padre aveva ascoltato la richiesta senza scomporsi.

«Promosso in prima superiore con una buona media e ne riparliamo.»

Giffoni rimase male, naturalmente. Ma accettò.

Incominciò a capire che nella vita di quel tempo le cose importanti, quando dipendevano dai genitori, avevano spesso la spiacevole abitudine di essere rimandate se non addirittura cassate in principio.

Il progresso s'incaricò di modificare le abitudini dei genitori, ma a quel punto lui era passato dall'altra parte della barricata.

Così si mise al lavoro.

Studiò per tutto l'anno con un'applicazione che, considerata la prospettiva, avrebbe potuto essere premiata dall'ONU.

E non contento dello studio, partecipò anche al gruppo teatrale della scuola, creato con l'obiettivo di raccogliere fondi per sostenere le spese della sede distaccata, una struttura talmente scalcinata che, più che una scuola, sembrava il risultato di una lunga trattativa fra il Comune e la sfortuna.

Giffoni recitava, studiava, faceva attività extracurricolari, oltre che farsi le ossa in quella strana palestra che erano le sale de "Ai birilli bevuti" dove le controversie venivano risolte secondo un ordinamento giuridico non scritto, fondato su tre principi fondamentali: il rispetto, la reputazione,  la conoscenza preventiva di chi fosse più conveniente non contraddire.

Insomma, si preparava al CIAO con una serietà che avrebbe fatto onore a un candidato al concorso per la Banca d'Italia.

A giugno arrivò il tanto atteso il verdetto: media del sette.

Giffoni tornò a casa con la pagella in mano e quella particolare espressione di chi non viene a chiedere qualcosa, ma a riscuotere e con l'aria di chi aveva in pugno la schedina vincente si presentò davanti al padre e gliela sbandierò con orgoglio: «Ho preso sette di media.»

«Bravo.»

«Allora?»

Il padre fece finta di non capire.

«Allora cosa?»

«Il CIAO.»

Seguì un silenzio nel quale Giffoni ebbe il primo sospetto che le promesse paterne fossero sottoposte a un regime fiscale diverso da quello delle altre, sicuramente assai meno perentorio di una promessa fatta ai compari de "Ai Birilli Bevuti".

Il padre, dopo qualche giorno di prudente evasività, arrivò alla soluzione:

«Cercane uno di seconda mano.»

Giffoni incassò.

La questione era semplice: con la pagella aveva maturato il diritto morale al CIAO, ma il diritto morale, come avrebbe imparato più avanti, non è una moneta spendibile.

Cominciò dunque la ricerca.

E qui nacquero le prime difficoltà: trovare un CIAO usato, in condizioni decenti e a prezzo accessibile, si rivelò un'impresa più complicata dell'acquisto, con budget all'osso, di un buon attaccante esperto al calciomercato di una neopromossa in Serie A: tutti offrivano l'affare, ma nessuno vendeva qualcosa che avesse ancora le gambe.

La soluzione arrivò, dopo lunghe ricerche ed infruttuose trattative, attraverso un amico che frequentava un istituto professionale per futuri meccanici.

Aveva trovato il mezzo giusto, in grado di conciliare budget e desideri.

O almeno così sembrava.

Era un CIAO truccato, appartenente a un compagno di classe nerboruto, truculento e pluririmandato, un ragazzo al quale la scuola sembrava aver concesso più volte la possibilità di redimersi e che aveva sempre respinto l'offerta.

Lo chiamavano il Minotauro ed il suo CIAO, secondo la leggenda, arrivava a cento chilometri orari.

Cento.

Un mezzo nato per cinquanta che invece aveva sviluppato ambizioni proprie.

Il prezzo era di duecentomila lire.

Nuovo ne costava circa cinquecentocinquantamila.

A Giffoni sembrò di aver trovato il colpo del secolo: andò a vedere il mezzo insieme a Gambero, che assunse spontaneamente la funzione di consulente tecnico, perito di parte e, all'occorrenza, arbitro della trattativa.

Il CIAO giaceva nel garage del Minotauro come un reperto della battaglia di El Alamein.

«Faceva cento» disse il proprietario.

Gambero guardò il motorino.

Poi guardò il Minotauro.

«Faceva?»

«Sì. Adesso lo metto a posto.»

Giffoni, che non era ancora del tutto privo di prudenza, pose una condizione.

«Se lo rimetti a posto e torna come da omologazione originale, lo provo. Se va bene, lo compro.»

Il Minotauro accettò la trattativa senza strette di mano.

Qualche giorno dopo il CIAO fu consegnato per la prova e Giffoni e Gambero lo tennero per un'intera giornata.

Fu sufficiente: il mezzo non andava.

O meglio, andava secondo una concezione del movimento che pareva più vicina alla deriva dei continenti che alla locomozione meccanica trainata da un motore a scoppio.

Le salite, anche quelle con pendenze modestissime, venivano affrontate con una dignità quasi commovente, ma senza alcun risultato: Giffoni apriva il gas, il motore ronzava come il rumore di fondo di un frigorifero ed il CIAO rallentava.

Gambero osservava con la severità di un commissario tecnico dopo uno zero a due casalingo sofferto contro Haiti e alla fine pronunciò la sentenza:

«È spompato.»

La trattativa era finita. Il caso chiuso. Il sogno svanito.

A malincuore Giffoni accettò il consiglio del padre:

«Abbi pazienza. È inutile comprare dei cadraghi solo perché hai la fobia di avere un motorino.»

E, con Gambero, tornò a casa del Minotauro con la stesso umore di Valcareggi dopo l'elininazione al primo turno dei mondiali 1974.

Il Minotauro però non c'era e così lasciarono il CIAO nel garage, o sarebbe stato meglio dire, nel suo museo.

Gambero lasciò anche una lunga lettera che più che una lettera, era una vera e propria una relazione tecnica.

Vi erano riportate le ragioni del mancato acquisto, con dettagli così minuziosi sulle condizioni del mezzo che, se il destinatario fosse stato un tribunale, probabilmente avrebbe nominato Gambero consulente tecnico d'ufficio.

Giffoni tornò a casa tranquillo.

La vicenda sembrava conclusa.

Invece fu una delle tante volte in cui Giffoni scoprì che la tranquillità è spesso soltanto l'intervallo fra due problemi.

A settembre il padre lo chiamò in garage.

Giffoni scese.

E vide una Vespa 50 color carota.

Non era il CIAO.

Era molto meglio.

Per qualche minuto rimase senza parole, poi recuperò il fiato e la felicità e la mattina seguente andò a scuola sulla Vespa, con l'animo di un Napoleone che passava in rivista alle truppe vittoriose dopo la battaglia di Austerlitz.

C'era da capirlo: era sinceramente e genuinamente felice come può esserlo un ragazzo che, dopo un anno passato a immaginare un CIAO, e aver perso ogni speranza si ritrova improvvisamente addirittura con una Vespa 50 special. Seppur color carota, tanto per non montarsi la testa ancora di più.

La felicità, tuttavia, durò fino a quando il Minotauro gli si parò davanti.

«Perché non hai comprato il mio CIAO?»

Giffoni cercò di mantenere un tono civile.

«Pensavo di avertelo spiegato nella lettera.»

Il Minotauro lo fissò minaccioso.

«Non me ne frega un cazzo della tua lettera.»

Pausa.

«Io te l'avevo messo a posto.»

Altra pausa.

«E ci avevo speso cinquantamila lire.»

Giffoni cominciò a capire che la questione aveva preso una piega diversa.

«O me le rimborsi...»

Il Minotauro fece un passo avanti sempre più minaccoso con uno sguardo che avrebbe pietrificato la Medusa.

«...o ti spacco la faccia.»

Giffoni prese tempo, disse che avrebbe chiesto i soldi al padre e poi lo avrebbe rimborsato, mentre iniziava a mancare il terreno sotto ai suoi piedi: ventimila lire erano la sua paghetta mensile ed il Minotauro ne pretendeva cinquantamila.

La matematica, per una volta, era dalla parte del torto.

Giffoni volle farsi coraggio da solo, pensando che il Minotauro in fondo lo voleva solo spaventare ma quella tenue ed irragionevole speranza si spense presto: due giorni dopo, all’uscita da scuola, il Minotauro si ripresentò.

«Mi hai portato i soldi?»

«Nel fine settimana mio padre mi dà la paghetta. La settimana prossima te li porto.»

Era una risposta disperata. 

E così dal lunedì seguente cominciò la fuga, l'arte di scomparire.

Giffoni usciva dalla scuola da una finestra sul retro, cambiava strada, prendeva vicoli, evitava percorsi abituali.

Ogni mattina sembrava dovesse attraversare una frontiera, ogni pomeriggio rientrava a casa con la faccia di chi aveva appena evitato un controllo della Gestapo.

Arrivava a scuola come un latitante e tornava a casa come un evaso.

Ai Birilli Bevuti, nel frattempo, la vicenda veniva seguita con grandissimo interesse.

Ma non con lo stesso trasporto: Gambero si sentiva coinvolto, indignato, preoccupato e, soprattutto, convinto che la lettera tecnica fosse stata sufficientemente chiara da chiudere qualsiasi controversia.

Remfutti, Leonardo e Romano, invece, seguivano le disavventure di Giffoni con quello che potremmo definire un distacco svizzero.

Non intervenivano.

Non si offrivano di accompagnarlo.

Non suggerivano itinerari.

Non chiedevano neppure particolari aggiornamenti.

Aspettavano.

Era un atteggiamento simile a quello del contingente ONU olandese che molti anni dopo avrebbe dovuto fronteggiare le richieste del Generale Mladic in Bosnia: osservare, registrare, mantenere un’apprezzabile compostezza internazionale e soprattutto evitare di farsi coinvolgere personalmente negli affari altrui.

Quando Giffoni arrivava ai Birilli raccontando l’ultima apparizione del Minotauro, tuttavia, ascoltavano con attenzione crescente e con un divertimento che non era neppure troppo nascosto.

Non era cattiveria, almeno non nel senso tradizionale del termine.

Era qualcosa di più sottile e, proprio per questo, forse più umano: la convinzione che una disavventura, finché capita a qualcun altro, acquisti immediatamente un valore narrativo superiore.

Per una compagnia di amici abituata a considerare ogni guaio come un possibile racconto da tramandare, la persecuzione del Minotauro aveva ormai assunto i contorni dell’evento storico.

Giffoni si era trasformato in un'anguilla.

Il Minotauro attaccava.

Gambero protestava.

Remfutti prendeva atto.

Leonardo sorrideva.

Romano, prudentemente, non si esponeva.

E il campionato continuava.

Quando il padre di Giffoni venne finalmente a conoscenza dell'intera faccenda, si arrabbiò sul serio e volle andare con Giffoni e Gambero dal Minotauro.

Ci fu una discussione.

Il padre parlò.

Il Minotauro ascoltò e poi concluse in modo lapidario:

«Non si preoccupi. Non lo tocco.»

Sembrava una rassicurazione, ma poi aggiunse: «Perché se potessi, lo ammazzerei.»

La diplomazia familiare non aveva dato risultati memorabili.

Il Minotauro e i suoi nei giorni seguenti continuarono a cercarlo.

Giffoni continuò a scappare e ogni giorno diventava più difficile, finché, esaurite le possibilità istituzionali, decise di ricorrere all'ordinamento parallelo.

Ai Birilli Bevuti.

Una sera si avvicinò all'amico dello Smilzo: Torace di Pietra e gli mise davanti una stecca di Marlboro rosse.

Se il nerboruto ripetente era chiamato il Minotauro, Torace di Pietra si sarebbe poturo tranquillamente definire Polifemo. Ma dotato di entrambe i bulbi oculari.

Torace guardò le sigarette, poi Giffoni.

«Che cazzo vuoi?»

Giffoni raccontò tutto.

Il CIAO.

Il Minotauro.

Le cinquantamila lire.

La lettera di Gambero.

Le minacce.

Gli inseguimenti.

Il branco che lo aspettava ogni mattina.

Torace ascoltò con calma e quando Giffoni finì, disse:

«Anch'io, quando ero piccolo, ero rincorso dai più grandi.»

Giffoni annuì.

«E prendevo degli schiaffi perché non facevo quello che volevano.»

Pausa.

«Ma quegli schiaffi mi hanno fatto diventare un uomo e ho incominciato a reagire; all'inizio le ho prese ma poi le ho anche date!! Succederà anche a te, le prendi e poi diventi più cattivo.»

Chiosò con tono imperioso Torace di Pietra.

Giffoni, per nulla propenso a diventare ancora uomo e soprattutto per tale via, provò a precisare.

«Sì, ma qui non si tratta di due schiaffi o diventare cattivi.»

Torace lo guardò.

«No?»

«No. Questi sono in branco. Mi cercano per menarmi e umiliarmi. Le prendo e basta.»

Torace si fece serio.

«Chi c'è?»

Giffoni cominciò a fare l'elenco.

Uno.

Due.

Tre.

Quattro.

E avanti fino a nominare prima il Mutante e poi Lampadina.

A quel nome Torace di Pietra si scosse.

«C'è anche Lampadina?»

«Sì.»

«Tu fagli solo il mio nome.» Torace indicò il dito indice.

«Già è così.»

Poi alzò il mignolo.

«Diventa così!!!»

Giffoni rimase poco convinto.

«E se non mi credono?»

Torace lo guardò per qualche secondo.

«Va bene.»

Ridiede la stecca di Marlboro a Giffoni.

«Ci penso io.»

E concluse:

«Adesso però vai fuori dai coglioni.»

Il giorno dopo Torace di Pietra parlò con Lampadina.

Nessuno seppe mai cosa gli disse, nessuno sa nemmeno dove glielo disse ma sappiamo che funzionò: da quel momento nessuno cercò più Giffoni.

Nessuno gli chiese le cinquantamila lire.

Nessuno gli propose di incontrarsi.

Nessuno gli fece domande sul CIAO.

Giffoni tornò a scuola dalla porta principale, senza cambiare più strada.

Non usò più finestre.

Non studiò più percorsi alternativi.

La Vespa color mattone tornò a essere semplicemente una Vespa ed il CIAO del Minotauro scomparve dalla sua vita e "Ai Birilli Bevuti" la vicenda entrò immediatamente nella categoria delle storie che, una volta risolte, diventano infinitamente più divertenti di quando erano ancora pericolose.

Gambero continuò per qualche tempo a sostenere che, se il Minotauro avesse letto con attenzione la sua relazione, tutto si sarebbe potuto risolvere civilmente.

Remfutti, Leonardo e Romano non commentarono, limitandosi a sorridere: avevano seguito tutta la faccenda con il distacco svizzero di chi non ha mai avuto intenzione di intervenire ma non avrebbe perso per nulla al mondo una puntata.

Giffoni invece aveva imparato una cosa importante.

Aveva scoperto che nella vita non sempre vince chi ha ragione ma a volte vince chi conosce quello che ha più ragione di te.

E il CIAO?

Il CIAO restò al Minotauro.

Forse riprese a fare cento all'ora.

Forse no.

Una cosa era certa: per quanto fosse stato truccato, non sarebbe mai andato veloce e diritto al punto come il messaggio che Torace di Pietra doveva aver fatto arrivare a Lampadina.

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